Storia drammatica di Carmen (Dorothy Dandridge), operaia in una fabbrica di paracaduti. Un giovane militare (Harry Belafonte), a causa dell'attrazione che prova per lei, manderà all'aria la sua promettente carriera.

Adattamento dell'opera di Georges Bizet (ispirata alla novella di Mérimée) a cui sono state apportate diverse varianti, su tutte le musiche firmate da Oscar Hammersmith II e Billy Rose, e l'ambientazione nella realtà afroamericana. Nello stesso anno in cui ha diretto il suo primo western (La magnifica preda), Otto Preminger esordisce in un altro genere tipico del cinema classico americano: il musical. Il regista, totalmente a suo agio, costruisce una messinscena di rara raffinatezza, impartisce alla perfezione i tempi di montaggio e utilizza al meglio il suo cast, composto unicamente da attori di colore. Il risultato è notevole, moderno, curatissimo: fin dalle prime battute nella sala mensa, si capisce che la regia sarà dinamica e mai adagiata su dinamiche drammaturgiche prettamente teatrali. Tutti gli attori sono stati doppiati da cantanti professionisti. Carmen Jones, inoltre, segna l'esordio assoluto di Saul Bass, il mago dei titoli di testa che collaborerà abitualmente con lo stesso Preminger e con Alfred Hitchcock.