1842, subito dopo l'abolizione dello schiavismo da parte dell'Impero Britannico, un marinaio inglese di buon cuore (Gary Cooper) fa ritorno in patria: qui viene avvicinato dai servizi segreti che vogliono affidargli una missione per intercettare un carico di schiavi. Per compiere l'impresa, potrà contare sull'aiuto del suo socio Powdah (George Raft). Dramma storico-avventuroso, Anime sul mare fu un tentativo di ripetere il successo de La tragedia del Bounty di Frank Lloyd, uscito l'anno precedente. Hathaway dà il giusto ritmo all'azione, e dirige il tutto senza pecche e con l'essenzialità che ha contraddistinto tutta la sua carriera. A volte il copione si fa eccessivamente articolato e macchinoso, ma il coinvolgimento rimane alto e l'interpretazione di Gary Cooper è di primo livello.