Mattia Pascal (Marcello Mastroianni), bibliotecario infelice, scappa dal paesino in cui vive abbandonando famiglia, professione e identità. Arrivato a Roma, cambierà nome in Adriano Meis: il passato, però, tornerà a bussare alla sua porta. Tratto liberamente dal celebre romanzo Il fu Mattia Pascal di Luigi Pirandello, questo film di Mario Monicelli è un prodotto piuttosto onesto, seppur non abbia il fascino delle pagine dell'opera letteraria. Più adatto al piccolo che al grande schermo, Le due vite di Mattia Pascal ha dalla sua un buon cast (Marcello Mastroianni in primis) e un discreto garbo narrativo; dall'altra parte però manca di sequenze davvero degne di nota, e lo stile è piuttosto piatto. I limiti sono evidenti, ma alcune stroncature che l'hanno bollato come un fallimento totale sono a dir poco eccessive. In fondo, la trasposizione non era semplice e ci si può anche accontentare. Esiste una versione estesa per la televisione di 178 minuti.