Mentre un gruppo di ragazzini visita un museo durante il Giorno dei Morti, la bella guida racconta loro una romantica leggenda messicana: La Muerte, che governa la terra dei defunti ricordati dai vivi, scommette con il nemico-compagno Xibalba (re dei morti dimenticati) sul futuro di tre ragazzini. La piccola Maria è contesa tra il coraggioso Joaquim e l'aspirante musicista Manolo: se una volta cresciuta sceglierà il guerriero, Xibalba prenderà il posto di La Muerte. Prodotto da Guillermo del Toro, The Book of Life è un prodotto di animazione visivamente originalissimo e affascinante, basato sul folklore messicano, restituito in tutta la sua colorata vivacità. Se la narrazione si basa su un canovaccio consolidato (la storia tra Manolo e Maria ricorda un po' Giulietta e Romeo e un po' La sposa cadavere di Tim Burton, del 2005), l'esplosione variopinta di musica e vitalità che la accompagna, specialmente nel meraviglioso mondo dei defunti ricordati, rimarrà a lungo negli occhi e nel cuore dello spettatore. Interessante il recupero delle calaveras, i particolari teschi decorati messicani che caratterizzano l'iconografia del dia de los muertos. Anche la colonna sonora risente della benefica influenza centramericana, proponendo curiosi e divertenti adattamenti di classici del pop-rock in chiave chicana: da Creep dei Radiohead a Da ya think I'm sexy di Rod Stewart. Non c'è molta dell'ironia “adulta” che caratterizza i migliori film animati contemporanei, ma in compenso sono presenti riflessioni su temi affatto superficiali: l'importanza di seguire il proprio cuore, di trovare la propria strada e, soprattutto, di ricordare gli affetti scomparsi come unico modo per mantenere un saldo legame con le proprie origini. Una ventata di aria speziata e fresca, candidato ai Golden Globe come miglior film di animazione e con un cast illustre di doppiatori nella versione originale: Diego Luna, Channing Tatum, Zoe Saldana, Ice Cube, Ron Perlman e Danny Trejo.