Mathieu (Jules Benchetrit) è un ragazzo delle banlieue che vive di espedienti. Arrestato per furto, evita la prigione grazie a Pierre Geithner (Lambert Wilson), direttore del Conservatorio che riconosce in lui uno straordinario talento. Lo scopo è prepararlo a un concorso nazionale di pianoforte. Sotto la guida dell’intransigente “Contessa” (Kristin Scott Thomas), Mathieu affronta una sfida che non riguarda soltanto lui, ma il futuro stesso del Conservatorio.