Alice Hyatt (Ellen Burstyn), vedova con figlio dodicenne (Alfred Lutter III), vaga da una città all'altra degli States con il progetto di arrivare a Monterey e sfondare come cantante. Nel frattempo, si deve accontentare di un posto come cameriera, ma l'amore per il cowboy David (Kris Kristofferson) potrebbe cambiare la sua vita.

Il quarto lungometraggio di finzione firmato da Martin Scorsese è un'elegia dolceamara sul Sogno Americano, un road movie con echi da musical in cui, caso raro nella filmografia del regista, è una figura femminile a essere la protagonista assoluta. Supportato dalla sceneggiatura brillante di Robert Getchell, l'autore riesce a delineare con leggerezza la psicologia di un'eroina imperfetta e genuina, resa credibile dall'interpretazione sublime di una Ellen Burstyn premiata con l'Oscar. Il tocco scorsesiano colpisce anche agli antipodi delle predilette mean streets newyorchesi, in questo ritratto malinconico della provincia americana dove non può mancare l'ennesima dichiarazione d'amore per la settima arte: il prologo è un fulgente omaggio al cinema classico hollywoodiano e in particolare a Il mago di Oz e Via col vento (entrambi del 1939). Resta un'opera “minore” nella straordinaria filmografia di Scorsese, ma deliziosa e popolata di caratteristi memorabili, dai giovanissimi Alfred Lutter III e Jodie Foster a un Kris Kristofferson cui basta intonare qualche nota di I'm So Lonesome I Could Cry per lasciare il segno. Dal film fu tratta la serie tv Alice con Linda Lavin, trasmessa dal 1976 al 1985.