Inghilterra, primi anni Sessanta. La sedicenne Jenny (Carey Mulligan), studiosa e di famiglia conservatrice, si innamora del trentenne David (Peter Sarsgaard). La ragazza assapora così la vita mondana e sofisticata di Londra e Parigi, ma il suo amore sarà messo alla prova dalla realtà che le si para davanti.

An Education è la prima sceneggiatura firmata dal popolare scrittore Nick Hornby, ispirata a un articolo autobiografico della giornalista Lynn Barber. La storia racconta di un amore come rito di passaggio all'età adulta, con la protagonista ingenua e sognatrice che finisce con lo scontrarsi con la realtà concreta di un mondo che idealizzava. Prova notevole d'attrice per Carey Mulligan, al primo ruolo da protagonista, che dà vita a un personaggio dalla levità e dalla freschezza non banali, capace di attraversare un'educazione alla vita e al sesso quasi traumatizzante; ma la ricostruzione dei primi Sessanta e delle promesse di liberalizzazione dei costumi non è immune da retorica e immagini patinate, difetti (comunque non troppo pesanti) che minano in parte il risultato finale. Peter Sarsgaard interpreta un personaggio ambiguo, dal fascino indiscusso ma dall'altrettanto vuota sostanza, trincerato dietro un motto di spirito per nascondere e occultare la natura della sua vita. Premio del pubblico al Sundance Film Festival.