Anni Venti del Novecento. Il mago britannico Newt Scamander (Eddie Redmayne) sbarca a New York con una valigia piena di creature fantastiche: per una serie di circostanze rocambolesche, perde alcuni dei suoi animali e incontra il babbano Jacob Kowalski (Dan Fogler) e la strega Tina Goldstein (Katherine Waterston). Insieme i tre dovranno recuperare le bestie in fuga e affrontare un terribile pericolo.

Nella saga di Harry Potter si fa cenno al manuale Gli animali fantastici: dove trovarli di tale Newt Scamander, che gli studenti di Hogwarts hanno tra i loro testi scolastici: successivamente J.K. Rowling ha tratto da questo spunto un libro che ha pubblicato per devolvere l’incasso in beneficenza. Tanto è bastato alla macchina dei sogni hollywoodiana per costruire una saga di ben cinque capitoli (di cui questo è il primo). Per i detrattori pronti a puntare il dito su un’operazione che nasce con intenti fortemente commerciali, però, ci sono cattive notizie: diretto da David Yates, che già ha familiarizzato con l’universo della Rowling firmando gli ultimi quattro capitoli delle avventure del maghetto occhialuto, Animali fantastici e dove trovarli, nonostante inizialmente fatichi un po' a carburare, è una macchina perfettamente oliata in tutti i suoi ingredienti. Valorizzato da effetti speciali efficacissimi e da un ottimo 3D, il film gioca in equilibrio tra sequenze mozzafiato di azione e siparietti leggeri che stemperano la tensione dell’elemento dark, molto presente e a tratti autenticamente inquietante. Non mancano una riflessione sull’integrazione e sul rispetto della diversità – che farà bene a questi tempi assai più oscuri di quelli descritti nella pellicola – e, per i potteriani, una miriade di citazioni e strizzate d’occhio che li manderanno in visibilio. Accurata la ricostruzione della New York anni Venti con un piacevole siparietto in un club clandestino gestito da elfi domestici e goblin, e semplicemente meravigliosa la sequenza in cui viene mostrata la collezione di animali curiosi all’interno della valigia di Newt. Eddie Redmayne è abbastanza convincente nella parte del timido protagonista, anche se le sue espressioni sono le medesime dall’inizio alla fine.