Jim (Clark Gable), un pilota piuttosto estroverso che collauda aerei militari insieme al socio Gunner (Spencer Tracy), decide di non volare più dopo la morte di quest'ultimo, vincendo così l'amore definitivo della moglie Ann (Myrna Loy). La morte, i piloti, l'amore: molteplici elementi legano Arditi dell'aria a Joe il pilota (1943), sempre di Fleming. Qui il regista dimostra di avere maggiore consapevolezza della narrazione e della ricerca meticolosa sui caratteri dei tre personaggi principali (solidamente interpretati da Gable, dalla Loy e da Tracy), ma anticipa già il sentimentalismo diffuso e un pizzico di retorica poi sdoganati nell'analoga opera successiva. Presentato in concorso alla sesta Mostra del cinema di Venezia e candidato all'Oscar per il miglior film, il miglior soggetto (Frank Wead) e per il miglior montaggio (Tom Held).