Durante la traversata oceanica da New York ad Atene, la nave da crociera Poseidon viene colpita e ribaltata da una gigantesca onda anomala, proprio nel pieno della festa di fine anno. Il reverendo Frank Scott (Gene Hackman), aiutato dai membri dell'equipaggio, cercherà di portare la calma a bordo e di salvare più passeggeri possibile. 

Ronald Neame è abile nel gestire leggerezza e dramma in questo classico del filone catastrofico tanto in voga nei primi anni '70, basato sul romanzo omonimo di Paul Gallico. Dopo un incipit dove a regnare sono lo sfarzo, la festa e l'allegria, ecco che lo tsunami spazza via tutto, portando terrore e disperazione nei passeggeri, con l'impavido Frank Scott (apprezzabile Gene Hackman) a guidarne alcuni verso l'insperata salvezza. Azione e patetismo si alternano in maniera abbastanza fluida, ma la messa in scena, manco a dirlo, fa acqua da tutte le parti. Perfetto per una visione distratta della domenica pomeriggio. Due premi Oscar (canzone, effetti speciali) più altre sette nomination.