Seconda guerra mondiale. La corazzata tedesca Admiral Graf Spee, che naviga nell'Oceano Atlantico, il 13 dicembre del 1939 subisce l'attacco di tre incrociatori britannici: riparerà nel porto di Montevideo dove, quattro giorni dopo, si autoaffonderà. Nobile ma poco personale incursione di Powell e Pressburger nel territorio del cinema bellico. Ricostruendo lo storico episodio che dà il titolo al film, i due autori danno prova di tutta la loro eleganza britannica girando con guanti bianchi un dramma avventuroso di discreta fattura, che si salva in parte per la fluidità della regia e per le buone prove di un cast all'altezza. L'approccio semidocumentaristico appare efficace, ma rimane evidente come Powell e Pressburger prediligano la finzione. Tra gli interpreti fanno capolino due futuri attori "bondiani": Bernard Lee (lo storico M) e Patrick Macnee (Sir Godfrey Tibbett in 007 – Bersaglio mobile, 1985). Girato in Scozia, nello Hampshire, a Malta, in Uruguay e nei Pinewood Studios di Londra.