Nel 1947 John Nash (Russell Crowe), un giovane matematico, entra nella prestigiosa università di Princeton per portare avanti degli studi sulla “teoria dei giochi”, convincente e apprezzata da tutta la comunità scientifica. John però soffre di un'acuta forma di schizofrenia che lo accompagnerà per tutta la vita. Negli anni a venire si sposerà con la bella Alicia (Jennifer Connelly) e otterrà il premio Nobel per l'economia. Ma le sue allucinazioni non gli danno tregua.

Dopo una piccola parentesi più ludica e leggera (EDtv del 1999 e Il Grinch del 2000) Ron Howard torna alla regia di un'opera seria e drammatica riuscendo a dirigere un lavoro solido e capace di alternare in maniera intelligente e funzionale diversi toni drammaturgici. Narrando la vita di John Nash, infatti, Howard riesce a raccontare una bellissima storia d'amore, la disperazione di una solitudine e la tragicità di una malattia meschina con mano delicata e sguardo sincero, avvalendosi di soluzioni registiche originali (la scena della scommessa nel bar), di un Russell Crowe ispirato (spalleggiato da un cast in forma in cui spiccano Ed Harris e Jennifer Connelly) e di una sceneggiatura in equilibrio tra ogni sua componente. Seppur a tratti abbondi di qualche facile espediente retorico finalizzato solo a far commuovere il pubblico (come la scena finale durante la premiazione), A Beautiful Mind rimane un'opera gradevole e interessante, capace di lasciare il segno per la sua genuina semplicità. Quattro premi Oscar ottenuti: miglior film, regia, attrice non protagonista (Jennifer Connelly) e sceneggiatura non originale.