Ettore Zambrini (Renato Salvatori) è un arrampicatore sociale privo di scrupoli e disposto a tutto pur di fare carriera. I creditori gli sono alle calcagna e la moglie (Norma Benguell) lo tradisce: tutto per lui sembra perduto ma, con l'ingegno, saprà come sopravvivere e vendicarsi. Intenso ritratto di un furbacchione che sa sempre come cavarsela nell'Italia del boom. Salvatori è bravo in un ruolo non facile e Montaldo lo asseconda giocando coi registri (dal drammatico al giallo) e dosando i tanti ingredienti al punto giusto. Non manca qualche passaggio scontato e un po' grossolano, ma la confezione è solida e lo stile registico secco ed essenziale al punto giusto. In fondo, è anche un film capace di far riflettere ancora oggi su un determinato momento storico. Da riscoprire. Premio speciale della giuria al Festival di Berlino.