Bernie Tiede (Jack Black) è assistente impresario delle pompe funebri nella cittadina di Carthage, Texas. La sua strana amicizia con la ricca vedova Marjorie Nugent (Shirley MacLaine) avrà un tragico epilogo, a causa del sempre più pressante e asfissiante comportamento della donna. Ispirato a un reale fatto di cronaca verificatosi negli Stati Uniti alla fine degli anni '90, il film di Richard Linklater (coerentemente con la poetica del regista texano) guarda alla realtà della provincia americana, cercando di satireggiare sul perbenismo e la chiusura mentale di una piccola e bigotta comunità. Il personaggio portato sullo schermo da Jack Black, rassicurante e al tempo inquietante nella sua goffa devozione verso la religione e nella sua maniacale ricerca del compiacimento del prossimo, suscita più di un disagio: amato incondizionatamente dai propri concittadini, Bernie manifesterà quanto profondo fosse il suo senso d'inadeguatezza quando assassinerà la perfida vedova Marjorie. Commedia che, nonostante il buono spunto di partenza, non graffia quanto necessario per mettere alla berlina il lato oscuro della mente umana, celato dietro sorrisi di plastica, cortesia di buon vicinato e morale religiosa: troppo didascalico e poco incisivo, anche se alcuni momenti colpiscono nel segno. Sceneggiatura di Richard Linklater e Skip Hollandsworth.