Storia del pescatore Terje Vigen (Victor Sjöström) che, durante le guerre napoleoniche, si avventura in mare per sfamare moglie e figlia. Arrestato, finisce in prigione fino alla fine del conflitto. Una volta tornato a casa scoprirà che la sua famiglia è stata distrutta. Prendendo spunto da una celebre opera di Henrik Ibsen, Victor Sjöström ha costruito un potente dramma morale incentrato su amore, povertà, guerra e vendetta. Struggente e spietato, è il ritratto di un uomo inizialmente felice che vede la sua vita andare lentamente in piccoli pezzi: una storia simile a quella che il regista aveva diretto nel suo primo lavoro importante, Ingeborg Holm (1913), in cui la protagonista era però una donna. In questo caso, Sjöström conferma le sue fini doti di psicologo dei sentimenti umani e dimostra anche le sue ottime qualità attoriali.