Nell'anonima steppa dell'Anatolia, un assassino (Firat Tanis) confessa alle autorità locali il luogo in cui ha occultato il cadavere di una sua vittima e fa loro da guida sul posto. La reticenza dell'omicida è però enorme, e le indagini si fanno tortuose e problematiche. Attraverso la forma di una detection story frammentata e piena di digressioni, Nuri Bilge Ceylan riflette ancora una volta sul proprio paese, immergendolo in una notte senza via di uscita nella quale si fa fatica a distinguere le vittime dai colpevoli. Quella dell'autore è una ricognizione affascinante e in gran parte notturna, che parte da un prologo magnifico e diventa ben presto una incursione metaforica nell'anima di un paese, la Turchia di oggi, minacciato da profonde lotte intestine e vessato da governanti deliberatamente dannosi. Il respiro tra l'epico e l'intimista è lo stesso del successivo Il regno d'inverno – Winter Sleep (2014), ma in questo caso Ceylan si concentra con radicale fissità su un'indagine singola, protraendo all'infinito i ritmi della sua messa in scena e creando un'elegante e misteriosa atmosfera all'insegna di attese insondabili e indizi che si accumulano gli uni sugli altri. La seconda parte del film tira le somme della prima, trasformandosi in un prodotto d'interni altrettanto chiuso in se stesso e senza via d'uscita, un manifesto stilistico dell'autore all'insegna della più scarna sobrietà. Straordinaria la fotografia di Gökhan Tiryaki. Grand Prix della Giuria a Cannes ex-aequo con Il ragazzo con la bicicletta dei fratelli Dardenne.