Jakie (Al Jolson), giovane ebreo, ha una grande passione per il jazz e vorrebbe diventare un cantante. La sua famiglia non è d'accordo, ma il ragazzo, pur di seguire il suo sogno, sarò disposto a fuggire e a dipingersi il volto di nero. Il 6 ottobre del 1927 è una data importante nella storia del cinema: in quel giorno ebbe luogo la prima de Il cantante di jazz di Alan Crosland, un'opera a dir poco rivoluzionaria. Si tratta del primo film parlato in assoluto, seppur il protagonista cantasse e pronunciasse qualche parola soltanto in alcune sequenze. Bisognerà aspettare l'anno successivo, con Le luci di New York di Bryan Foy per avere una pellicola parlata al 100%, ma Il cantante di jazz aveva aperto la strada. La messinscena è piuttosto semplice, il tono toccante e lacrimevole: tutto è al servizio delle sezioni in cui avviene il “miracolo”. Il resto (dialoghi in primis) conta poco. Al Jolson pronuncia «You ain't heard nothin' yet» («Non avete ancora sentito niente»): neanche lui, all'epoca, poteva immaginare quanto avesse ragione.