Il cinico sceriffo McCabe (James Stewart) è chiamato dal tenente Gary (Richard Widmark) a supportare l'esercito in una delicata missione: liberare alcuni bianchi rapiti anni prima dagli indiani Comanche.

Western disilluso e particolarmente crudo che mescola un racconto d'amicizia virile con il tema, già accennato da Ford in Sentieri Selvaggi (1956), dei rapimenti di cittadini bianchi da parte dei pellerossa. Moralmente, non si salva quasi nessuno: se i secondi sono sanguinari, i primi appaiono ipocriti, vendicativi, colmi di pregiudizi (vedi il trattamento riservato al personaggio di Linda Cristal, colpevole di essere stata compagna di un Comanche). Film interessante, ma manca quel respiro, quella perfezione stilistica e quegli spunti creativi tipici del miglior Ford, che affermò comunque di averlo girato solo per denaro e come favore personale al produttore Harry Cohn. Stewart, nei panni della simpatica canaglia Guthrie McCabe, è alla sua prima collaborazione con l'autore: seguiranno L'uomo che uccise Liberty Valance (1962) e un cameo ne Il grande sentiero (1964). Il personaggio del capo meticcio Quanah Parker (Henry Brandon, già Scar in Sentieri Selvaggi) è realmente esistito.