Dopo i fatti de Il cavaliere oscuro, Bruce Wayne (Christian Bale) decide di seppellire per sempre Batman e concentrarsi sulla Wayne Enterprises che sta rischiando il fallimento. Ma in città arriva un nuovo supercattivo, il gigantesco e geniale Bane (Tom Hardy), così Batman è costretto a tornare con l'aiuto della scaltra Selina Kyle (Anne Hathaway).

Chiosa della trilogia dell'Uomo Pipistrello firmata da Christopher Nolan, Il cavaliere oscuro-Il ritorno è un'inversione di marcia verso il basso rispetto al suo predecessore del 2008. La presenza di Bane è sprecata, con il personaggio (originariamente affascinante e letale) limitato da una fisicità ingombrante che pare essere l'unica sua risorsa e totalmente scempiato, nell'edizione italiana, dal ridicolo doppiaggio rantolante di Filippo Timi. L'azione non manca e un paio di notevolissime sequenze vanno menzionate (l'assalto all'aereo e l'attentato sul campo da football, in primis), ma il valore filosofico della riflessione sull'ambiguità presente ne Il cavaliere oscuro viene presto stemperato in un mare magnum di intrighi e doppi giochi. Aumenta il numero dei comprimari, da Joseph Gordon-Levitt ligio poliziotto ad Anne Hathaway ironica Catwoman, e torna brevemente lo Spaventapasseri di Cillian Murphy, ma il tiro non si alza e ci si annoia presto, anche a causa della durata considerevole di 165 minuti.