Morris Buttermaker (Walter Matthau), ex giocatore di baseball in leghe minori, accetta di guidare la squadra degli Orsi nel campionato juniores statunitense. L'alcoolizzato ed indolente coach e gli impacciati ragazzini si trasformeranno con pazienza e duri allenamenti in un team imbattibile. Gradevole (nonché prevedibile e innocua commedia) che mette in campo buoni sentimenti e spirito sportivo, divertendo senza sparigliare le carte in tavola. Walter Matthau sfodera il suo proverbiale ghigno e tiene testa a uno sciame di piccoli "mostri" con difetti comportamentali, problemi di integrazione e convivenza reciproca, inettitudine al baseball e scarsa disciplina. I campioni in erba sapranno superare le difficoltà e credere in loro stessi, così come il coach Buttermaker si lascerà alle spalle l'aura da perdente. Una parabola sportiva rassicurante che, se non altro, ha il pregio di non scadere troppo nel sentimentalismo, mantenendo un buon humor pungente e sarcastico. Il regista Richard Linklater realizzerà nel 2005 Bad News Bears – Che botte se incontri gli orsi!, fedele remake con Billy Bob Thornton a fare le veci di Matthau. Nel ruolo di una delle punte di diamante degli Orsi (Kelly Leak), un giovanissimo Jackie Earle Haley; Tatum O'Neal è Amanda Whurlitzer. Sceneggiatura di Bill Lancaster, musiche di Jerry Fielding.