Un padre (Marcello Mastroianni) va a trovare suo figlio (Massimo Troisi) a Civitavecchia dove svolge il servizio militare. Passeranno un'intera giornata insieme e l'occasione si trasformerà da piacevole incontro a teso scontro dialettico e generazionale. Secondo film di Ettore Scola con la coppia Mastroianni-Trosi dopo l'immediatamente precedente Splendor (1989): per entrambi il ruolo è valso una Coppa Volpi per l'interpretazione maschile alla Mostra Internazionale del Cinema di Venezia del 1989. È in effetti sono proprio i due attori, forti di una buona intesa, a reggere sulle proprie spalle un lungometraggio dal buono spunto iniziale, ma segnato negativamente dalle evidenti pecche che vengono fuori con il passare dei minuti . Entrambi i personaggi hanno le loro ragioni: il padre che fa di tutto per "sistemare" il figlio mentre lui, saggiamente, è alla ricerca della propria felicità e non di quella che il genitore vorrebbe per lui. I dialoghi sono efficaci ma l'andamento si fa presto ridondante e il finale consolatorio non rende giustizia alle performance dei due protagonisti.