Il poliziotto Charles Dobbs (James Mason) è disposto a licenziarsi pur di continuare le indagini sulla morte di un agente del controspionaggio, velocemente archiviata come suicidio. Non solo i suoi sospetti sembrano fondati, ma ben presto emergeranno verità sconvolgenti. La trasposizione del romanzo di John le Carré (di cui la versione italiana ricalca il titolo originale) è arricchita da Lumet da un ben più stretto intreccio tra indagini e vita privata del protagonista, secondo uno schema caro al regista da sempre interessato ad analizzare il tracollo anche personale degli uomini che decidono di mettersi contro l'ordine costituito. A segnare questo stacco, si segnala anche la scelta di cambiare il nome al protagonista (che nel libro è lo stesso del famoso La spia che venne dal freddo, ossia George Smiley al centro di molti romanzi di LeCarré) e la volontà di conferire alla storia una maggiore crudezza. Purtroppo però la sceneggiatura non regala spunti realmente degni di nota e gli attori sono tutti sottotono, in un film nato sotto una buona stella ma mal realizzato.