Nuovo Messico: Chisum (John Wayne) è il maggiore allevatore e proprietario terriero dello stato. Assieme all'amico Henry Tunstall, proprietario ed allevatore di origini inglesi, cerca di opporsi allo strapotere del ricco Lawrence Murphy. Viene aiutato da Billy The Kid e Pat Garrett.

Si tratta di una versione romanzata di un reale fatto storico: la Guerra della contea di Lincoln 1878. Vorrebbe essere un inno alla giustizia e un'accusa della corruzione imperante allora come oggi, ma il risultato è piuttosto didascalico e privo di grandi guizzi. Le due figure che più si stagliano sono Chisum, che cerca come può di far rispettare la giustizia con le buone ma che poi ricorre all'azione, e Billy the Kid che non ha mezze misure e segue la legge di occhio per occhio dente per dente. Non mancano passaggi godibili e qualche momento che ha la giusta dose di azione e adrenalina, ma gli eccessi retorici sono troppi e limitano il coinvolgimento generale.