Dopo tanti anni in città, Mae Doyle (Barbara Stanwyck) torna nel paesino di pescatori dove è cresciuta e sposa l'umile pescatore Jerry (Paul Douglas), da sempre innamorato di lei. Ma la conoscenza dell'affascinante proiezionista del paese (Robert Ryan) la porterà a tradire il marito. Piccolo dramma “popolare” girato da Fritz Lang nei primi anni '50, dopo una serie di film su commissione e poche opere più personali (Dietro la porta chiusa del 1947 e Rancho Notorious del 1952), è un racconto intimo sull'impossibilità di soddisfare il bisogno astratto di libertà nella propria vita, che si tratti di fuggire dal posto dove si è nati o di tornarvi, o di sposare l'uomo migliore senza privarsi della libertà di desiderare qualcun altro. Ottima la prova degli attori, tra i quali spicca una giovanissima Marilyn Monroe che già brilla di luce propria e discreto il plot, nonostante qualche calo nel ritmo. Ma la vera gioia per gli occhi è nell'ambientazione marinaresca e provinciale, dove Fritz Lang dimostra un talento documentaristico straordinario: tra le riprese della pesca delle sardine e quelle del risveglio dell'attività portuale nelle gelide mattine di Monterey (la cittadina dove è stato girato il film), La confessione della signora Doyle riesce a far sentire l'odore del sale e del mare allo spettatore, oltre che essere una interessante testimonianza della vita di provincia nell'America degli '50.