Tessa Quayle (Rachel Weisz), fervida attivista politica, viene brutalmente assassinata in un'area remota del Kenya del Nord. Il delitto è archiviato in fretta come passionale: suo marito Justin (Ralph Fiennes), mite diplomatico britannico a Nairobi, inizia un'indagine personale che lo porterà a scoprire i crimini delle multinazionali farmaceutiche.

Dal romanzo Il giardiniere tenace di John le Carré, sceneggiato da Jeffrey Caine; i fatti raccontati sono liberamente tratti da un noto contenzioso legale che ha visto la multinazionale Pfizer coinvolta in una grave vicenda riferita alla sperimentazione illegale di un proprio farmaco. Il film è così ibrido nel tentativo di mescolare i generi da diventare indeciso: storia d'amore retrospettiva e intrigo internazionale; film di denuncia civile sul neocolonialismo sfruttatore del Terzo Mondo e spy movie sull'orlo della fantapolitica, a tratti caratterizzato da una dimensione documentaristica. Più che contaminazione, è accumulazione. L'aspetto thriller è sminuito dalla necessità intrinseca di rivelare una verità più grande di quella individuale, ma la visione d'insieme è pretenziosa e lo spaccato di vita nel continente africano risulta fin troppo desolante. Regista televisivo e pubblicitario superpremiato per City of God (2002), Fernando Meirelles ha già una maniera, ma non uno stile. Oscar e Golden Globe a Rachel Weisz come attrice non protagonista.