Colin (Ruper Everett) e Mary (Natasha Richardson), giovane coppia inglese in viaggio di piacere a Venezia, una sera si perdono nelle labirintiche e seducenti calli della città lagunare. Si imbattono nel misterioso Robert (Christopher Walken), il cui magnetico influsso cambierà per sempre le loro vite. Sotto il segno della presenza del Male radicato nel mondo e destinato a perpetuarsi sotto insospettabili parvenze (in questo caso quelle del luciferino Robert), Paul Schrader ha confezionato un morbosetto e sensuale mystery che cavalca lo stereotipo della ricca coppia da fotoromanzo catapultata in una sorta di decadente realtà parallela senza via d'uscita. Il risultato è un thriller dai risvolti kitsch dove a emergere è l'incredibile scollamento tra l'assurda scrittura (sceneggiatura di Harold Pinter basata sull'omonimo romanzo di Ian McEwan) che butta lì sadismo, depravazione e voyeurismo e la spropositata suggestione ricercata nell'ambientazione, una Venezia dai toni antinatutalistici (giallo, ocra e arancio) vera e propria co-protagonista. L'abisso della dissoluzione morale causata dalla presenza di un mefistofelico intruso in cui precipitano Colin e Mary finisce per scadere nel ridicolo involontario, tra disquisizioni su cosce e sederi al ristorante, fantasticherie su macchine per scopare all'infinito e impacciati amplessi consumati sul tappeto. Recitazione infima, con Everett e la Richardson in stato catatonico. Regia di indubbia eleganza formale. Fotografia di Dante Spinotti, musiche di Angelo Badalamenti. Presentato fuori concorso al Festival di Cannes.