Un procuratore distrettuale (Brendan Fraser) e la moglie (Sandra Bullock) subiscono il furto dell'auto da parte di due ragazzi di colore. Un uomo di origine persiana (Shaun Toub) viene rapinato nel suo negozio e viene accusato per errore un ragazzo ispanico (Michael Peña). Un detective (Don Cheadle) è in cerca del fratello minore (Larenz Tate), che vive di atti criminali. Un produttore televisivo (Terrence Howard) e sua moglie (Thandie Newton), entrambi di colore, si scontrano con due poliziotti bianchi e razzisti (Matt Dillon e Ryan Philippe). Quattro storie indipendenti che si incontrano tra loro: Crash – Contatto fisico è un dramma corale che si struttura come un'opera a incastro, facendo intersecare nel corso della narrazione le vicende dei singoli personaggi. La tematica principale è il razzismo, ma Haggis ambisce anche a tracciare un ritratto umano più totalizzante e a indagare la difficoltà di rapporto e di contatto tra gli esseri umani, vittime di pregiudizi e capaci per questo anche di odiare. Incapace di affrontare adeguatamente le tante tematiche messe in campo, Paul Haggis si affida a una messinscena furba e ricattatoria, tanto nei dialoghi quanto nelle scelte musicali. Il risultato, così, scade nella retorica più banale e rende tutti i personaggi solo un veicolo moralista per trasmetere, in una scena finale intrisa di stucchevole saccarosio, uno scontatissimo messaggio iper-buonista sull'uguaglianza. Vincitore di tre (immeritati) premi Oscar: miglior film, miglior montaggio e miglior sceneggiatura originale.