Ohio, 1850. Ethan Wilkins (Walter Huston) è un severo pastore protestante; suo figlio Jason (James Stewart), con cui ha sempre avuto un rapporto complicato, decide di studiare medicina, spinto dalla madre (Beulah Bondi). Durante la guerra civile lavorerà sul campo in un ospedale militare, e inizierà a trascurare la sua famiglia. Da un romanzo di Honoré Morrow, Cuori umani è un interessante dramma sulle relazioni familiari, sul rapporto padre-figlio e sul conflitto religione-scienza, simboleggiato dalle rispettive attività dei due personaggi. In mezzo a una pellicola con alcuni passaggi eccessivamente buonisti e poco credibili (il presidente Lincoln rimprovera il giovane Jason per aver trascurato la sua famiglia), c'è spazio, però, anche per il tema – poco trattato dalla Hollywood del periodo – del figlio “ingrato”, a cui dà volto un James Stewart più che discreto. Clarence Brown, però, calca un po' troppo la mano sul lato melenso della vicenda, in particolare nel finale. Ottimo cast di contorno, da Charles Coburn a John Carradine (Lincoln).