Il sergente nero Braxton Rutledge (Woody Stroode) è accusato di stupro e omicidio. Si occupa della sua difesa il tenente Cantrell (Jeffrey Hunter): durante il processo, i racconti dei testimoni permettono di ricostruire la vicenda e far luce sulla verità.

John Ford torna a raccontare il mondo della Cavalleria statunitense in un film che spicca per la sua anomala commistione tra generi: il western si contamina con il thriller procedurale associando così le dinamiche dell'epica americana con i meccanismi della suspense, mentre l'uso del flashback, così poco utilizzato nel cinema di frontiera, diventa qui espediente narrativo centrale. Il tema razziale vi svolge un ruolo fondamentale: è forse la prima volta che un affermato regista di Hollywood, raccontando le gesta dei celebri buffalo soldiers (reparti costituiti esclusivamente da soldati neri), trasforma un uomo di colore in un eroe americano. Certamente originale e lodevole per il tema affrontato, si dimostra meno riuscito e compatto nelle scene d'azione; ebbe poca fortuna probabilmente anche per l'assenza di grandi star. Splendida la fotografia di Bert Glennon, che contrappone gli accesi colori della Monument Valley alla penombra claustrofobica dell'aula di tribunale.