Due detective (Steve Cochran e Howard Duff) si ritrovano con un grossa somma, rubata in precedenza da un criminale. Uno dei due è deciso a tenersela, l'altro invece vorrebbe seguire la retta via. Tipico noir a basso budget del periodo, Dollari che scottano lascia trasparire lo stile di Don Siegel soltanto nelle sequenze più brutali, concitate e violente, e il risultato è un film di genere dal forte impatto dinamico. Il brio non manca di certo al regista americano, e il ritmo ne guadagna: peccato, però, che i personaggi siano scritti in maniera troppo scolastica e la riuscita complessiva è altalenante. Il soggetto può funzionare ma, alla lunga, si rivela una pellicola dal fiato corto, che non regge perfettamente l'intera durata. Tra i produttori figura Ida Lupino, nel film anche attrice (è una cantante di night club) e sceneggiatrice insieme a Collier Young.