Anthony Curtis (Larenz Tate), ancora molto giovane, si arruola nei marines per combattere in Vietnam. Il ritorno a casa sarà per lui una guerra altrettanto dura e massacrante: la droga, la disoccupazione e la povertà lo costringeranno a tentare una rapina a un furgone blindato in compagnia di alcuni ex commilitoni. Opera seconda dei fratelli Hughes, dopo il debolissimo Nella giungla di cemento (1993), Dollari sporchi è un film decisamente più ambizioso, che attraversa diversi decenni e tocca svariate tematiche. Il soggetto di ampio respiro viene però smorzato dai tanti cliché in cui incappano i due autori, la cui tesi di fondo rimane sempre la stessa: l'unica speranza di potercela fare nella vita, per gli afroamericani, passa attraverso la criminalità e la violenza. Ottima la sequenza della rapina, ma il resto non è sempre all'altezza: i guizzi ci sono e la messinscena è forte e decisa, ma gli spunti più interessanti finiscono per disperdersi in una narrazione inconcludente e che, in ogni caso, sa davvero troppo di già visto. Curiosamente, alla colonna sonora ha partecipato Danny Elfman.