In una città mineraria, nell'Inghilterra degli anni Venti, le sorelle Gudrun (Glenda Jackson) e Ursula (Jennie Linden) iniziano delle relazioni con i grandi amici Gerald (Oliver Reed) e Rupert (Alan Bates). In un'alta società in cui emerge una certa libertà sessuale, i quattro discutono e sperimentano diverse idee legate all'amore e al sesso: gli impulsi passionali devono però fare i conti con la rispettabilità familiare, il matrimonio e i ruoli sociali. Ken Russell dirige con grande maestria questo adattamento da D. H. Lawrence – su sceneggiatura di Larry Kramer – esaltando la portata universale e ferocemente libera di un discorso sui rapporti interpersonali. La tensione tra passione e razionalità, oltre che tra ispirazione e convenzione, si staglia in maniera potentissima sul film e la sua epoca, grazie a dialoghi ispirati che non stancano mai e irretiscono puntualmente pur nella loro palese, ostentata e mai celata letterarietà. La regia riesce a costruire una messa in scena che si discosta in maniera estremamente produttiva, grazie all'economia e alla pregnanza delle scelte, dalla continuità classica, individuando perfettamente dove e come esaltare e connotare i momenti più forti e d'impatto della vicenda, facendo filtrare il proprio vigore da ogni parte. Tra questi, si segnala la famosa scena della lotta tra i due uomini, pervasa di tensione omoerotica e fotografata in una penombra, a toni caldissimi, pastosi e di grande impatto. Buon successo di critica e pubblico, Donne in amore vinse il Golden Globe e valse a Russell la nomination come miglior regista agli Oscar del 1971, dove arrivò anche la prima statuetta come miglior attrice protagonista per Glenda Jackson.