Jack Forrester (Jeff Bridges) viene accusato del brutale omicidio della moglie, in quanto unico erede del patrimonio della donna, da un ambizioso procuratore in corsa per il Senato (Peter Coyote). A difenderlo alla sbarra degli imputati interviene Teddy Barnes (Glenn Close): i due instaurano una relazione intima mentre tra dubbi, menzogne e testimoni a sorpresa il processo procede a fasi alterne.

A metà degli anni Ottanta, il regista Richard Marquand cavalca l’onda del genere thriller nella sua declinazione giudiziaria per proporre un film dalle premesse interessanti: l’omicidio in apertura con riprese in soggettiva, l’assassino col volto coperto e la procura sulla scena del delitto sono elementi tipici per un incipit funzionale. L’accostamento di ulteriori componenti proprie del genere è azzeccato ma eccessivamente calcolato e quindi prevedibile (l’arma del delitto, testimoni a sorpresa, arringhe alla sbarra etc.). Nonostante la sceneggiatura tenti di aggiungere un po’ di pathos - che in ogni caso stenta ad emergere - attraverso la relazione tra i protagonisti, il risultato non riesce a integrare la linea giuridica con quella emotiva: i due amanti, non essendo esplorati nelle loro complessità e fragilità, risultano fiacchi, i loro movimenti e parole studiati a tavolino e, pur mantenendo una certa suspence, soprattutto nella seconda parte, è il finale a non risultare né adeguatamente catartico né sorprendente quanto dovrebbe. Si salva la prova di Glenn Close: la sua avvocatessa è il motore dell’azione e l’unica personalità viva dell’intera pellicola, anche se si tratta di un personaggio non all’altezza dei caratteri forti e ambigui che l’attrice interpreterà negli anni successivi.