Dimenticato sulla terra da una navicella spaziale, un alieno trova rifugio nella casa del piccolo Elliott (Henry Thomas), di cui diventa presto un grande amico. Quando un team di scienziati cerca di catturare la creatura extraterrestre, Elliott comprende che l'unico modo per salvare il suo amico è aiutarlo a tornare a casa.

Tra i film più popolari della storia del cinema, E.T. L'extra-terrestre è uno dei lungometraggi che meglio rappresentano il cinema di Steven Spielberg, nonché uno dei suoi massimi successi commerciali. Perfetto equilibrio tra fantascienza e commedia, sagace miscela di sentimenti ed effetti speciali, innegabili virtù tecniche e semplicità di racconto. Sono molti, e ben dosati, gli ingredienti che negli anni hanno decretato il duraturo successo di questo film, assegnandogli un posto centrale nell'immaginario di molte generazioni di giovani spettatori. Buona parte del suo fascino è legato allo straordinario lavoro dell'italiano Carlo Rambaldi, ma anche i volti dei bambini protagonisti e la maestosa colonna sonora di John Williams concorrono al notevole risultato finale. Qualche perdonabile eccesso zuccheroso per una pellicola che, prima di ogni altra cosa, è una celebrazione dell'amicizia e del potere dell'immaginazione dedicata ai bambini di ogni età. Dinnanzi alla struggente sequenza conclusiva, anche i cuori più duri e inflessibili faticano a trattenere le lacrime. La strepitosa scena delle bici volanti è diventata il simbolo della compagnia di produzione Amblin Entertainment, nonché uno dei momenti di cinema più stupefacenti di sempre, entrato di diritto nella memoria collettiva. Nel 2002, in occasione del ventesimo anniversario del film, ne è stata distribuita una nuova versione, con brevi sequenze inedite e piccoli ritocchi digitali agli effetti speciali originali. Quattro Oscar: miglior sonoro, miglior montaggio sonoro, migliori effetti speciali e miglior colonna sonora.