L'abile pistolero Cole Thornton (John Wayne) viene ingaggiato da un malvagio latifondista (Edward Asner) per aiutarlo nel conquistare tutta la valle di El Dorado ma, giunto in città, scopre che lo sceriffo (Robert Mitchum) è un suo vecchio amico: deciderà di unirsi alla comunità locale e combattere il perfido allevatore.

Interessante e nostalgica rivisitazione da parte di un Howard Hawks a fine carriera della storia e dell'universo western da lui stesso creato sette anni prima con il classico Un dollaro d'onore (1959). Sorta di auto-remake che ripercorre il mito del film precedente sia nella storia che nei personaggi (John Wayne è il protagonista di entrambe le pellicole, benché in due ruoli leggermente diversi), con la consapevolezza, tuttavia, che gli eroi di quel genere invecchiano insieme al mito stesso della frontiera. Il risultato è un western forse non ancora revisionista, ma che comincia a fare i conti con la fine di un'epopea simbolo di Hollywood e delle sue utopie. Siamo nel 1966, un'epoca di transizione tra cinema classico americano, dominata dagli studios e dai generi canonici, e una new wave che esplora un moderno linguaggio cinematografico influenzato dalla frattura europea dei canoni stilistici e narrativi precostituiti. A ogni modo, scorporato da questi elementi storiografici, El Dorado rimane un'opera solida, profondamente hawksiana nella descrizione di una grande amicizia maschile (Wayne e Mitchium) e, soprattutto, nel saper giocare in modo assai delicato con i registri, passando con disinvoltura dalla commedia al dramma. Sceneggiatura di Leigh Brackett, scrittrice di fantascienza e abituale collaboratrice di Hawks. Penultimo film del regista.