Dopo essersi fatta assumere come assistente dalla sua attrice preferita, Margo Channing (Bette Davis), Eve Harrington (Anne Baxter) cerca in tutti i modi di rubare la scena alla diva e di farsi strada nel mondo dello spettacolo con astuzia. Solo il critico teatrale Addison DeWitt (George Sanders) riesce a intuire le manovre della ragazza, ammirandone al tempo stesso l'audacia e la sfrontata doppiezza.

Ispirato al racconto The Wisdom of Eve di Mary Orr, uno dei più acuti e amari attacchi al sistema dello show business, nonché l'opera in cui la poetica di Mankiewicz raggiunge i risultati più compiuti e mirabili. La sopravvivenza in un mondo sempre più cinico e spietato è garantita solo dalla finzione, dalla messa in scena e dall'inganno, mentre la manipolazione è un'arma che ciascuno dei personaggi usa per il proprio tornaconto personale. Così la differenza tra Margo e Eve, ambedue attrici sia sul palcoscenico che nella vita di tutti i giorni, sta nel grado di abiezione che le due donne sono disposte a raggiungere pur di perseguire i propri obiettivi. Mentre la non più giovane diva del teatro troverà negli affetti un freno alle proprie ambizioni, l'emergente stella del palcoscenico non sembra porsi limiti, pronta a sacrificare la propria innocenza e condannarsi alla solitudine in nome di un arrivismo sfrenato e di una brama di successo tanto potente quanto logorante. A osservare un'umanità sempre più feroce e crudele (come mostra il cupo e caustico finale) è il disilluso critico teatrale Addison DeWitt, vero e proprio alter ego di Mankiewicz, consapevole delle efferatezze di un sistema di cui è parte integrante, destinato irrimediabilmente a peggiorare tra prevaricazioni, gelosie, soprusi e meschinità. Straordinario esempio di scrittura ficcante e precisa che sa rivelare le più recondite pieghe dell'animo umano con semplicità e accuratezza; il tutto supportato da una regia classica ed essenziale capace di valorizzare al meglio la forma smagliante dell'intero cast, tra cui spiccano le prove indimenticabili di Bette Davis e George Sanders. Breve ma folgorante cameo di Marilyn Monroe. Premio speciale della giuria e premio alla miglior attrice (Davis) al Festival di Cannes. Quattordici nomination all'Oscar e sei statuette conquistate: miglior film, miglior regia, miglior sceneggiatura, miglior attore non protagonista (Sanders), migliori costumi e miglior sonoro.