“Skeet” Burns (William Haines) si unisce al corpo della Marina e viene istruito dall'arcigno sergente O'Hara (Lon Chaney). Il compito di quest'ultimo sarà trasformare il ragazzo in un uomo. La pellicola di maggior successo con protagonista Lon Chaney e, contemporaneamente, il punto più basso (qualitativamente parlando) della sua intera carriera. Il tono è propagandistico, la retorica abbonda: visto oggi, I fanti del mare è soprattutto un film sciocco e zuccheroso, che mescola troppi generi (dramma, commedia e film d'amore). Unico punto a favore: Chaney, caso più unico che raro, recita senza alcun trucco e i suoi fan possono valutarne la reale gamma espressiva.