Giovane militare di belle speranze, il principe Stepàn Kasatskij (Ivan Mosjoukine) si fidanza con un'affascinante contessa (Olga Kondorova). Poco prima delle nozze, quest'ultima le racconta di una sua precedente relazione con lo zar: Stepàn, ferito nell'orgoglio, abbandona la futura moglie, la famiglia e la carriera per entrare in un monastero. Tratto da un omonimo racconto di Lev Tolstòj, il film sfrutta al meglio la profondità del materiale letterario di partenza che segue fedelmente. Protazanov (qui in co-regia con il meno noto Volkoff) fu uno dei principali registi russi degli anni Dieci, amato dai futuri artisti dell'avanguardia sovietica degli anni Venti: Sergej Ėjzenštejn ad esempio, per le sue opere, s'ispirò alla sua architettura visiva, al gioco di luci e ombre, alla relazione tra i personaggi e gli ambienti. Tutti elementi che in Father Sergius vengono curati alla perfezione. Protazanov puntava molto sul realismo della recitazione e dirige qui un Ivan Mosjoukine in forma straordinaria: l'attore, un vero divo dell'epoca, fu anche protagonista di un celebre esperimento firmato da Lev Kulešov, regista e pioniere della scuola del montaggio sovietica.