Thorne Ryan (Richard Widmark) è un rigido sergente istruttore che in una base del Texas addestra reclute in partenza per la Guerra in Corea. Lui e il suo migliore amico, il sergente Laverne Holt (Karl Malden), si contendono l'amore per la tormentata Julie (Elaine Stewart), una donna alcolizzata e dalla dubbia reputazione. Girato nell'autentica base militare di Fort Bliss a El Paso (Texas) è una sorta di Ufficiale e gentiluomo (1982) ante litteram, dove però la storia d'amore è subalterna a una efficace rappresentazione del duro microcosmo marziale. Peccato per quell'impronta innegabilmente militarista (specialmente nella scena finale), perché l'approfondimento psicologico delle fragili personalità dei protagonisti è ben delineato e a completare il quadro c'è l'inserimento di una bella amicizia virile tra Ryan e Holt. Bravo Widmark a incarnare un personaggio percorso da luci e ombre. Nomination all'Oscar per la sceneggiatura di Millard Kaufman, autore anche del soggetto originale.