Un fotoreporter professionista, Jeff (James Stewart), è immobilizzato sulla sedia a rotelle dopo una frattura alla gamba sinistra. Il suo unico passatempo è spiare il vicinato dalla finestra di casa sua: in particolare la sua attenzione si concentra su un uomo misterioso che Jeff crede essere un uxoricida.

Adattamento di un racconto di Cornell Woolrich, La finestra sul cortile è una delle opere più importanti del maestro del brivido che, mai prima d'allora, era riuscito a raggiungere tali livelli di suspense ed eccellenza formale. L'intera pellicola è costruita come un monumentale saggio sull'atto della visione: il binocolo di Jeff è un prolungamento degli occhi del personaggio e di quelli degli spettatori che, proprio come lui, non possono smettere di guardare. Siamo tutti dei voyeur, degli spioni desiderosi di sbirciare sempre di più, sembra dire Hitchcock a un pubblico messo completamente a nudo. Brillante indagine sulle pulsioni ossessive dell'essere umano, smanioso di tenere tutto sotto controllo e curioso di come si configurano le esistenze altrui, il film è un sofisticato esempio di messa in scena cinematografica, capace di unire una tensione di carattere prettamente psicologico con un impareggiabile senso del ritmo e della narrazione, alternando elementi da commedia alla struttura drammaturgica da thriller e calibrando alla perfezione ogni dettaglio. Il condominio è un perfetto microcosmo umano, complesso, ricco di individualità con potenziali spunti di interesse e irrimediabilmente sfuggevole così come lo è la vita che il protagonista, alter ego del regista, cerca utopicamente di cogliere con il suo sguardo in maniera pressoché totale. Ottimo tutto il cast, capitanato da James Stewart e arricchito da un'affascinante Grace Kelly, dall'inquietante Raymond Burr (futuro Perry Mason nell'omonima serie televisiva) e dall'irresistibile Thelma Ritter nei panni della domestica del protagonista. Consueto cameo per il regista che in questa circostanza compare nei panni di un uomo che sistema un orologio da mobile.