Maturità e vecchiaia dello scienziato Galileo Galilei (Topol) nella sua battaglia per sostenere il suo metodo scientifico nell'astronomia e nelle altre arti, contro l'oscurantismo della Sacra Chiesa Romana. Dall'affermazione delle teorie copernicane alle osservazioni sui diversi corpi celesti, il genio toscano finirà nondimeno per ritrattare e ritirarsi a vita privata assistito dalla figlia Virginia (Mary Larkin) per terrore delle torture e del dolore fisico. Dopo venticinque anni di lungometraggi, Losey porta finalmente sullo schermo un'opera di Bertolt Brecht, il maestro con cui aveva studiato in Germania in gioventù e la cui frequentazione fu una delle cause della persecuzione maccartista al regista. Fatta salva l'assoluta grandezza del testo, il risultato cinematografico ha tutti i pregi e i difetti del “teatro filmato”, ma alcune scelte ne inficiano la qualità complessiva. Se già il “coro” di ragazzini e le canzoni stranianti perdono la loro funzione quando tra pubblico e palco si frappone uno schermo, anche a distanza di anni appare incomprensibile la scelta del modesto Topol per un ruolo tanto impegnativo. L'intenzione era forse quella di contrapporre uno scienziato “proletario” nell'animo a un esercito di intellettuali miopi o in malafede, ma il protagonista resta schiacciato tra la parola scritta e i comprimari. La consueta perizia artistica di Losey salva parzialmente la pellicola, che rimane una visione ben poco scorrevole.