A Londra, l'ex analista della CIA Jack Ryan (Harrison Ford) sventa un attentato dell'IRA ai danni della famiglia reale, rimanendo ferito e uccidendo il fratello di Sean Miller (Sean Bean), un pericoloso terrorista che gli giura vendetta. Fuggito di galera, Miller dà la caccia a Ryan, desideroso di ucciderlo per vendicare il fratello.

Dopo una lunga gavetta, trascorsa nella natia Australia a dirigere film sia per il piccolo che per il grande schermo, Phillip Noyce riesce a ritagliarsi un proprio spazio all'interno della gigantesca macchina di Hollywood, dirigendo un thriller piuttosto mediocre. Senza troppe pretese e con un budget limitato, è un film caratterizzato da una regia asciutta e convenzionale, priva di grandi pecche; peccato, però, che i personaggi siano piuttosto piatti e la sceneggiatura non rischi quasi nulla appoggiandosi ai tipici cliché del genere. Il personaggio di Jack Ryan nasce dalla penna dello scrittore Tom Clancy, e questa è la sua seconda incarnazione sul grande schermo dopo quella di Alec Baldwin in Caccia a Ottobre Rosso (1990). Harrison Ford tornerà a interpretarlo anche nel seguente Sotto il segno del pericolo (1994), sempre diretto da Phillip Noyce.