Quattro amici (Ugo Tognazzi, Michel Piccoli, Marcello Mastroianni, Philippe Noiret) si ritirano in una cupa villa di Parigi, accompagnati da alcune prostitute e da una paffuta maestrina (Andréa Ferréol), per consumare un emblematico suicidio a base di cibo e sesso. Tra amori, amplessi e abbandoni, la tragedia deflagrerà inevitabile.

«Siete grotteschi, grotteschi e disgustosi. Perché mangiate, se non avete fame? Non è possibile, non è fame!». Agghiacciante e disperato apologo sulla deriva consumistica dell'uomo contemporaneo, immolato al culto del superfluo e destinato a spegnersi dopo una vita consacrata all'inettitudine. Marco Ferreri, anche sceneggiatore con Rafael Azcona e Francis Blanche (collaboratore ai dialoghi), elegge a veicolo significante l'allegoria (a partire dai quattro protagonisti, topoi di ossessioni carnali e ideologiche), riducendo al minimo la narrazione attraverso una giustapposizione di sequenze-simbolo e tratteggiando una quotidianità esemplificata nelle azioni più elementari (mangiare, dormire, copulare, defecare). Ciò che emerge è un ritratto nerissimo e spietato sulle idiosincrasie tipicamente borghesi, detonazione di un annientamento (sociale e morale) tanto temuto quanto inevitabile. Un'atmosfera tetra e allucinata (in cui i colori autunnali vengono privati del loro naturale calore attraverso la magistrale fotografia di Mario Vulpiani) e un umorismo demistificante (la sequenza del bagno invaso da escrementi: «Che orrore! Un'inondazione! Venite, presto, aiutatemi! È una catastrofe, è immondo! È spaventoso, è mostruoso! Questa merda mi travolge!») per stigmatizzare la naturale decadenza della figura maschile, perennemente castrata e sbeffeggiata nelle sue intenzioni e azioni, surclassata emozionalmente dalla Donna, essere mortifero (e al tempo vitale) destinato a proseguire la missione esistenziale. Cinico, nichilista, disturbante, imprescindibile: un'opera programmaticamente sgradevole, che regala momenti da antologia (la morte di Tognazzi, perfetta incarnazione di un latente parallelismo tra erotismo e disfacimento). Fischi e sputi al Festival di Cannes, dove fu presentato in concorso, e plurimi tagli da parte della censura, che rendono tutt'ora difficile reperire il film in versione integrale.