Saeed (Mehdi Bajestani), un padre di famiglia, è intenzionato a compiere una “missione sacra”, ripulendo la città santa di Mashhad dalla prostituzione, simbolo per lui di immoralità e corruzione. Il modo che sceglie per portare a termine questa impresa è l’omicidio.

Prendendo spunto dalla storia vera di Saeed Hanaei, serial killer iraniano che ha strangolato sedici prostitute, Ali Abbasi ha realizzato un film capace di scuotere e molto diverso rispetto ai suoi due lavori precedenti, Shelley e Border. Con una buona maturità espressiva il regista iraniano crea un film fortemente sensoriale, in cui si possono percepire anche gli odori notturni e nauseabondi degli spazi (e delle azioni) marcescenti messi in campo. Se il contesto spaziale è capace di offrire già uno spunto di per sé originale, molto più convenzionale è l’andamento narrativo in tutta la prima parte, vittima di una modalità narrativa e stilistica che sa troppo di già visto, seppur di buona fattura. Il film però si (ri)alza egregiamente nella seconda parte quando viene fuori totalmente la sua natura profondamente politica e inerenti ai temi del fondamentalismo religioso e del maschilismo nell’Iran contemporaneo. Se il lato thriller della vicenda, che vede coinvolta una giornalista arrivata in città per indagare su chi possa essere lo spietato serial killer, non è sempre coinvolgente, non si può dire altrettanto delle ottime riflessioni messe in campo dopo che l’assassino viene catturato: Abbasi non fa sconti e mostra una società in cui membri delle istituzioni e parte della popolazione arrivano a sostenere l’operato di Hanaei. Il lato più inquietante, però, è quella famigliare con una riuscitissima e straziante sequenza in cui i due giovanissimi figli dell’assassino ricostruiscono le dinamiche degli omicidi. Il risultato è un buon lungometraggio, imperfetto ma incisivo, che fa ben sperare per il prosieguo della carriera del suo autore. Presentato in concorso al Festival di Cannes.