Howard è un papero alieno che, nel corso di un esperimento, si ritrova a Cleveland, dove incontra le reazioni più disparate della gente alla sua vista. La bella Beverly (Lea Thompson) cercherà di aiutarlo a tornare a casa, ma i guai interstellari sono appena cominciati.

Tratto dal fumetto Marvel Howard the Duck, Howard e il destino del mondo è un bizzarro esperimento fortemente voluto da George Lucas, produttore esecutivo. Profondamente indeciso sulla strada da imboccare, il film rimane costantemente in bilico sull'intrattenimento per famiglie e qualche strizzata d'occhio più che azzardata al mondo adulto (la tensione erotica palpabile che si sviluppa tra Howard e Beverly, il lavoro alla sauna per scambisti, l'abitudine del papero di bere e fumare), non riuscendo a trovare un target di riferimento preciso. Effetti speciali che hanno ben poco di speciale (il cattivo galattico è terrificante) trascinano il film in una baracconata con il solo scopo di arrivare al pirotecnico finale. Tenero e umanissimo, il protagonista è la vera ragione d'essere della pellicola. Il film viene ricordato come un piccolo cult da coloro che erano bambini negli anni Ottanta. Tra gli altri interpreti, Jeffrey Jones e Tim Robbins.