Ohio, campagna per le primarie democratiche. Il rampante e ambizioso Stephen Myers (Ryan Gosling) è al fianco del governatore Mike Morris (George Clooney), grande favorito alla vittoria finale. Lavorando a stretto contatto con il veterano Paul Zara (Philiph Seymour Hoffman) e lusingato da Tom Duffy (Paul Giamatti), responsabile della comunicazione dell'avversario di Morris, Stephen fa i conti con gli intrighi e le ipocrisie del sistema.

Adattando il testo teatrale Farragut North di Beau Willimon, Clooney torna al cinema politicamente impegnato e lo fa con un film per certi versi speculare e contrario a Good Night, and Good Luck (2005). L’idealismo della pellicola precedente lascia qui il campo a un lucido e disincantato sguardo sullo stato delle cose: un'amara ammissione di impotenza e disillusione dinnanzi ai giochi sporchi e al cinismo del potere. Le speranze e i sogni hanno fatto posto al pragmatismo sfrenato, le parole sono meri strumenti di manipolazione e la lotta per la sopravvivenza è combattuta a suon di bugie e compromessi. Clooney costruisce un brillante e convincente thriller politico, centellinando a dovere la tensione, e guarda alla grande tradizione del grande cinema americano anni settanta, peccando solo a tratti di prevedibilità (non manca qualche passaggio eccessivamente derivativo). Grande prova di tutto il cast, capitanato da un Ryan Gosling al suo meglio e arricchito da una serie di ottimi interpreti in grado di rubare la scena anche con una semplice battuta. Bella ed essenziale la colonna sonora di Alexandre Desplat.