I gemelli Elliot e Beverly Mantle (Jeremy Irons), affermati ginecologi in simbiosi fin dalla nascita, vedono il loro rapporto logorarsi a causa di Claire Niveau (Geneviève Bujold), in cura per problemi di fertilità. Beverly si innamorerà della donna, precipitando in una spirale di follia nella quale coinvolgerà anche il fratello.

David Cronenberg si distacca, almeno formalmente, dall'horror biologico degli esordi e tratteggia un dramma interiore mantenendo comunque intatte le basi della sua poetica. Traendo spunto da un caso di cronaca (nel 1975 i corpi dei gemelli Steven e Cyril Marcus, noti ginecologi newyorkesi, furono trovati decomposti e avvinghiati in un appartamento dell'Upper East Side di Manhattan) che aveva già ispirato il romanzo Twins (1977) di Barri Wood e Jack Geasland, Cronenberg affronta i temi del doppio, della sessualità e della mutazione. Grazie alla strepitosa interpretazione di Irons e a un'atmosfera glaciale e inquietante (dovuta allla magnifica fotografia di Peter Suschitzky, alla sua prima collaborazione con il regista), il film arriva a regalare alcune sequenze da antologia (il rituale operatorio di Beverly). L'ossessione amorosa è a tratti scolastica e non mancano alcune forzature, ma il fascino dell'opera è indiscutibile e ipnotico.