Tony Stark (Robert Downey Jr.) è un eccentrico miliardario, proprietario delle Stark Industries, che, per sfuggire a un attentato nel deserto e salvarsi la vita, inventa un'armatura superaccessoriata: una volta tornato a casa, la utilizzerà per sconfiggere i suoi nemici.

Iron Man, uno degli apripista del successivo The Avengers (2012), almeno nelle intenzioni vorrebbe coniugare il lato da “giocattolone spettacolare” con il racconto introspettivo di Tony Stark, un produttore di armi profondamente combattuto tra il business e la volontà di portare la pace nel mondo. Il più conservatore degli eroi Marvel ha il volto gigione di Robert Downey Jr., capace di rendersi affascinante, divertente e arrogante, ma la sua performance non basta a risollevare le sorti di un film che vive delle sue battute e degli effetti speciali. Un villain incolore e la pochezza di alcune sequenze (il volo di Iron Man) fanno il resto. Back in Black degli AC/DC, inserita all'inizio della pellicola, fa sperare quantomeno in un po' di adrenalina, ma col passare dei minuti anche il ritmo si spegne. Nonostante gli evidenti limiti, il pubblico ha gradito.