Russia, Seconda guerra mondiale. Le storie di un gruppo di soldati, destinati a subire la tragedia del conflitto: tra loro, Ferro Maria Ferri (Arthur Kennedy), Giuseppe Sanna (Riccardo Cucciolla), Libero Gabrielli (Raffaele Pisu) e il colonnello Sermonti (Andrea Checchi).

Dramma diretto da Giuseppe De Santis (anche sceneggiatore con Ennio De Concini, Augusto Frassinetti, Gian Domenico Giagni e Sergeij Smirnov), che tenta di rappresentare l'irrappresentabile: l'orrore di una guerra combattuta senza reale motivazione, con i protagonisti divisi tra istinti di umana empatia (la fraternizzazione con i “rivali” russi) e l'idiozia insita in ogni tipo di scontro. Il regista esprime vigorosamente la propria attitudine alla coscienza di classe, concentrandosi sulle singole caratterizzazioni e sul contrasto tra le varie personalità e tentando un'apologia del proletariato travolto dalla Storia: il risultato è volenteroso e appassionante, solo in minima parte appesantito da un certo didascalismo narrativo e da alcune cadute nella retorica populista. Notevoli, in ogni caso, la capacità di De Santis di rendere la durezza ma anche la poesia del paesaggio rurale russo, con slanci lirici di abbagliante bellezza, e l'utilizzo funzionale di un cast eterogeneo. Peter Falk è il tenente Salvioni; colonna sonora di Armando Trovajoli (candidata a un Nastro d'argento). Girato in varie location in Ucraina. Da vedere assolutamente nella versione integrale di 148 munuti, restaurata nel 2018 dal Centro Sperimentale di Cinematografia e da Cineteca Nazionale.