Terminata la Terza crociata, re Riccardo (Norman Wooland) viene fatto prigioniero; il cavaliere sassone Ivanhoe (Robert Taylor) torna in patria per trovare il riscatto con cui liberarlo, ma non sarà semplice come crede. Dovrà guardarsi dal malvagio usurpatore Giovanni (Guy Rolfe) e dai suoi seguaci normanni, ma potrà contare sull'aiuto dei ribelli di sir Locksley (Harold Warrender) e della comunità ebraica. Il più celebre dei tanti adattamenti dal romanzo di Walter Scott è un onesto prodotto medio di metà anni Cinquanta, valorizzato dall'uso del colore, dallo spirito d'avventura messo in campo e da un buon ritmo complessivo. La credibilità storica è scarsa e non manca qualche passaggio di stanca ma, senza troppe pretese, ci si può accontentare di un film comunque godibile e di discreto intrattenimento. Tra le pieghe di una pellicola tutto sommato leggera si nascondono anche una metafora del maccartismo (il processo contro Rebecca) e alcune riflessioni sul rispetto reciproco tra i popoli.